O escritor británico de ciencia ficción H.G. Wells dixo unha vez: «Cando vexa a un home feito e feito montar en bicicleta, non desesperarei polo futuro da humanidade». Eins tamén ten un dito famoso sobre as bicicletas, que di que «a vida é coma montar en bicicleta. Se queres manter o equilibrio, tes que seguir avanzando». Son as bicicletas realmente tan importantes para os humanos? Como derrubou historicamente a bicicleta, que a maioría da xente usa hoxe en día para resolver o desprazamento da «última milla», as barreiras de clase e xénero?

No libro “Bicycle: Wheel of Liberty” escrito polo escritor británico Robert Payne, este combina habilmente a historia cultural e a innovación tecnolóxica das bicicletas cos seus propios descubrimentos e sentimentos como entusiasta da bicicleta e do ciclismo, abríndonos as nubes da historia que esclareceron as historias de liberdade na “Roda da Liberdade”.

Arredor de 1900, as bicicletas convertéronse no medio de transporte diario para millóns de persoas. Por primeira vez na historia da humanidade, a clase traballadora volveuse móbil: tamén tiñan a capacidade de desprazarse dun lado para outro, as vivendas compartidas, antes ateigadas, quedaron baleiras, os suburbios expandíronse e, como resultado, a xeografía de moitas cidades cambiou. Ademais, as mulleres ampliaron a súa liberdade e posibilidades no ciclismo, e o ciclismo converteuse mesmo nun punto de inflexión na longa loita das mulleres polo sufraxio.

A popularidade da bicicleta diminuíu un pouco na era do automóbil. «A mediados da década de 1970, o concepto cultural da bicicleta alcanzara o seu punto máis baixo en Gran Bretaña. Xa non se vía como un medio de transporte eficaz, senón como un xoguete. Ou peor aínda: a alimaña do tráfico». É posible que a bicicleta inspire a tanta xente como o fixo historicamente, que manteña a máis xente involucrada no deporte, que amplíe o deporte en forma, alcance e novidade? Payne cre que se algunha vez te sentiches alegre e libre mentres montabas en bicicleta, «entón compartimos algo fundamental: sabemos que todo está na bicicleta».

Quizais o maior impacto das bicicletas sexa que rompen as ríxidas barreiras de clase e xénero, e o espírito democrático que aporta está máis alá do poder desa sociedade. O autor británico H.G. Wells, alcumado unha vez "o laureado do ciclista" nunha biografía, utilizou a bicicleta en varias das súas novelas para ilustrar os cambios drásticos na sociedade británica. "As rodas do azar" publicouse no próspero ano 1896. O protagonista, Hoopdriver, axudante dun tecedor de clase media-baixa, coñeceu a unha señora de clase media-alta nunha viaxe en bicicleta. Ela marchou de casa, "viaxando ao campo en bicicleta", para mostrar a súa "liberdade". Wells usa isto para satirizar o sistema de clases sociais en Gran Bretaña e como se viu afectado pola chegada da bicicleta. Na estrada, Hoopdriver era igual á señora. Cando se anda en bicicleta por unha estrada rural en Sussex, as convencións sociais de vestimenta, grupos, códigos, regras e morais que definen as diferentes clases simplemente desaparecen.

Non se pode dicir que as bicicletas instigaron o movemento feminista, pero si que se debe dicir que o desenvolvemento de ambos coincide. Aínda así, a bicicleta foi un punto de inflexión na longa loita das mulleres polo sufraxio. Os fabricantes de bicicletas, por suposto, queren que as mulleres tamén anden en bicicleta. Levan fabricando bicicletas para mulleres desde os primeiros prototipos de bicicletas en 1819. A bicicleta segura cambiouno todo, e o ciclismo converteuse no primeiro deporte máis popular entre as mulleres. En 1893, case todas as bicicletas...os fabricantes fabricaban modelos para mulleres.